이 뜻의 유래는 , 이탈리아계 유대인 작가·화학자였으며, 나치의 유태인 대학살에 대한 회고록으로 널리 알려진 Primo Levi 가 varnish (니스)를 생산하는 화학 공장에서 일할 무렵으로 거슬러 올라간다.

그는 예상 외의 첨가물에 대해서 깜짝 놀랐는데, 그것은 varnish의 화학 공식에 생 양파 몇개가 포함되어 있던 것이었다. 처음에 그는 어떠한 납득 할만한 이유도 찾지 못했다. 양파에는 varnish에 필요한 어떤 성분도 없었으며, 만약 있다고 해도, 거대한 공장의 규모에 비해서 양파 몇개는 너무도 작은 양이었기 때문이다.

결국 Levi 는 그의 선임자들이 값싸고 간단한 온도 측정의 수단으로, 생양파를 varnish 에 던져넣고는 했다는것을 발견했다. 내용물이 충분히 뜨거울 경우, 양파는 튀겨질 것이었다. 즉, 근대의 장비에서는 양파의 존재가 필요 없었지만, 후임자들은 그 사실을 몰랐기 때문에 양파가 첨가물의 하나가 되었던 것이다.

이처럼 그 원래의 의미나 의도를 알지 못한체 그냥 관습처럼 사용되는 현상을 Onions in the Varnish 이라고 한다.

당신이 작성하는 코드에는 이런 양파가 얼마쯤될지 한번쯤 생각해 보는게 어떨까?